The Early Years of Charlie Chaplin

La carrière de Charlie Chaplin a été décrite, critiquée et scrutée sous toutes ses facettes. De nombreuses études, parfois des ouvrages complets, portent sur sa carrière dans le music-hall, ses périodes chez Keystone Studios et Mutual Studios. Pourtant, son passage chez First National a été largement négligé, alors que c’est au cours de cette période contractuelle de plusieurs années que Chaplin construisit et occupa pour la première fois son propre studio, tenta et réussit à tourner une comédie longue (The Kid), et participa à la création de United Artists, une organisation protégeant les salaires et la liberté créative des acteurs à Hollywood. Cette période de la vie de Chaplin est particulièrement intéressante, car ces moments marquants s’accompagnent de son premier mariage et divorce, de la mort de son premier enfant, de son amitié avec le comédien français du cinéma muet Max Linder, de la Première Guerre mondiale et du rôle qu’il y joua, ainsi que de la production et de la sortie de plusieurs films ratés, marquant le premier blocage créatif de Chaplin – un obstacle qui menaçait sa carrière future.

Cet ouvrage traite des périodes de transition juste avant et après le contrat avec First National, ainsi que de la période cruciale de son exécution. La plupart des affirmations du livre reposent sur des preuves d’archives, provenant des Archives Chaplin (propriété de Roy Export, numérisées par la Cineteca di Bologna, Italie) et des archives personnelles d’autres individus ou institutions évoqués. Des photos rares illustrent cette histoire.