Charlot se promène dans une fête foraine et se retrouve impliqué malgré lui dans un imbroglio avec un pickpocket et la police, qui donne lieu à une course-poursuite dans une baraque de foire puis un palais des glaces...
C'est avec Le Cirque que Charles Chaplin obtint son premier « Academy Award », que l'on n'appelait pas encore « Oscar ». On le lui remit lors de la première cérémonie de ce genre, en 1929...
Chaplin, à la fin de sa vie, revint sur ses premiers films muets pour composer la musique qui devait les accompagner lors de nouvelles sorties en salle. Le Cirque fut réédité par la société de production United Artists en 1969...