lang : en | fr

Le frère aîné : Sydney

Charlie Chaplin et son frère Sydney étaient très proches. De quatre ans son ainé, Sydney jouait un rôle plutôt paternel envers son frère cadet pendant toute sa jeunesse et ses premières années au cinéma. Charlie reconnut que ses succès professionnel et financier étaient en grande partie grâce à Sydney.

Charlie et Sydney Chaplin pendant le tournage de "L'Émigrant" (1917)
Charlie et Sydney Chaplin pendant le tournage de "L'Émigrant" (1917)

Quand la pauvreté et le manque frappèrent la petite famille pour de bon, Sydney et Charlie passèrent des semaines noires dans les « workhouses » (hospices de pauvres) londoniens. Malgré leur jeune âge les garçons faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour aider leur mère. A douze ans Sydney fut envoyé sur un bateau d’entrainement, l’Exmouth, et plus tard commença comme steward lors de voyages maritimes. De retour d’un voyage en 1903, pendant lequel il fut très malade, il trouva sa mère à l’asile et son petit frère à la rue. Déterminé d’améliorer leur vie, vivant sur les économies faites lors de ses voyages, il décida de devenir comédien.

Sydney et Charlie Chaplin dans "Jour de paye" (1922)
Sydney et Charlie Chaplin dans "Jour de paye" (1922)

Finalement ce fut Charlie qui décrocha le premier emploi au théâtre, Sydney l’aidant à apprendre son texte, tant sa fréquentation à l’école avait été était ponctuelle. Charlie joua le rôle de Billy dans la pièce Sherlock Holmes et commença une longue tournée des villes anglaises. Peu après, grâce à Charlie, Sydney aussi faisait partie de la troupe.

Sydney Chaplin en costume pour "The Better 'Ole" (1926)
Sydney Chaplin en costume pour "The Better 'Ole" (1926)

La grande chance de Sydney fut la signature d’un contrat avec l’impresario à succès Fred Karno, dont il rejoignit les troupes de comédiens en juillet 1906 et devint rapidement une des vedettes principales. Deux ans plus tard il réussit à y faire embaucher son frère, ce qui finit par emmener Charlie aux Etats-Unis où il finit par rester quarante ans.

Sydney Chaplin
Sydney Chaplin

Réciproquement, quand Charlie dut quitter la Keystone en 1913 il recommanda son frère pour le remplacer. Sydney y tourna une douzaine de comédies et créa le personnage à succès de « Gussle ». Son frère devenu une énorme vedette mondiale, Sydney se mit rapidement à s’occuper de ses affaires, négociant les contrats importants. Il joua aussi dans quelques films de la période Charlie Chaplin/ First National : Une vie de chien, Jour de paye et Le Pèlerin, incarnant le Kaiser dans Charlot Soldat. En 1925 et sans son frère il rencontra de gros succès avec son propre film Charley’s Aunt (La Tante de Charley), et puis en 1927 avec The Better ‘Ole.

Sydney & Charlie Chaplin pendant la construction des Studios Chaplin à Los Angeles
Sydney & Charlie Chaplin pendant la construction des Studios Chaplin à Los Angeles

Sydney Chaplin se retira du cinéma en 1928, après le tournage en Angleterre du film A Little Bit of Fluff. Il ne cessa jamais de s’inquiéter pour son frère et lui écrivait de nombreuses lettres, ainsi qu’au gérant des Studios Chaplin.
Il voyagea beaucoup avec sa première femme Minnie. Le couple s’installa à Nice (France) en 1931 où ils retrouvèrent Charlie pour l’avant-première française des [Lumières de la ville]. Sydney accompagna Charlie lors d’un long voyage en Orient en 1932. Minnie mourut en 1936. Avec sa deuxième femme Gypsy, Sydney continua de voyager, tout en rendant visite à la famille Chaplin aux USA et ensuite en Suisse. Il n’a jamais eu d’enfant. Sydney Chaplin mourut le 16 avril 1965, le jour du 76ème anniversaire de son frère Charlie.

Charlie Chaplin et Sydney Chaplin habillé en costume pour "Charley's Aunt"
Charlie Chaplin et Sydney Chaplin habillé en costume pour "Charley's Aunt"

Savez-vous que Sydney Chaplin a fait une tournée des villes aux USA avec la troupe Karno en 1906, quatre ans avant son frère?

Savez-vous que c’est Sydney qui a négocié le deal à un million de dollars de Charlie Chaplin avec la First National en 1917?

Savez-vous que Sydney Chaplin a aidé avec la création des Artistes Associés?

Savez-vous que Sydney Chaplin a filmé le tournage du film Le Dictateur?

Savez-vous que le surnom de Sydney Chaplin en France était Julot, comme son frère Charlie était Charlot?

Voir sydchaplin.com (site en anglais) et la biographie (en anglais) « Syd Chaplin » de Lisa K. Stein, éd. McFarland & Co. 2011


You might also want to read...